エゴイスト７

 

 

 

エゴイストの香りの男は、あれからずっと「アクア」で飲んでいた。

グラスからはみ出しそうに大きな氷の塊が、青い照明にキラキラ輝いている。

 

本来、彼ほどの男なら、もっと高い店で、高い女をはべらせて飲むのが普通だろう。

しかし、彼はあまりそういうのが好きでなかった。

（彼にとっては）安い店で、一人で静かに飲むのが好きなのだ。

それに、彼はこの店の雰囲気を気に入っていて、ふらっと一人で訪れる事がしばしばあった。

 

 

 

淡いブルーの照明・・・

透き通ったブルーのコースター・・・

壁に嵌め込まれた水槽の中で、青くきらめく熱帯魚・・・

 

 

 

この店はいい・・・

あの頃と少しも変わらない。

 

 

 

男は、さっき出合った「汀」という青年の事を考えていた。

 

 

汀・・・

そう・・・あの時も・・・

汀と呼ばれていた・・・

 

 

男は、以前にあの汀という青年に会ったことがあった。

その時の事は、今でもはっきり覚えている。

 

 

 

 

 

 

 

 

あれは、三年程前の事だった・・・

男が初めてアクアに来た時のことだ。

地下へ下る狭い階段を降り、「ＡＱＵＡ」と小さく書かれた扉に手を伸ばそうとした時だった。

 

 

 

突然その扉が開き、少女のような人影が飛び出してきて、男に激しくぶつかっってきた。

壁のように動じず、身じろぎもしない男は、

フラッとよろめき、倒れそうになる人影を、咄嗟に抱き止めた。

その抱いた感触から、それが少女ではなく、若い男性だと気付く。

 

 

 

「す・・・すいません・・・」

 

 

 

 

いったい何があったというのだろう。

慌てて謝るその青年の大きな瞳には、涙がいっぱいあふれていた。

 

 

 

「大丈夫か？」

 

 

 

柄にも無く、出来るだけ優しい声で、声をかける男。

 

 

 

「は・・・はい・・・」

 

 

 

怒られると思ったのに、思いがけず自分を気遣う声をかけられ、

その潤んだ瞳を大きく見開いて、男と視線を合わせる青年。

濡れそぼった、長い睫毛が痛々しい。

しかし、その瞳には、男を恐れるような色は浮かんではいない。

それを見て、安堵する男。

 

 

 

その時、音を立てて再び激しく扉が開いたかと思ったら、別の青年が飛び出して来た。

 

 

 

「汀っ！ ちょっと待てっ！」

 

 

 

背中から叩き付けられる声に、汀と呼ばれた青年は震えながら身をすくめる。

男は、無意識のうちに彼を守ろうと、両腕の中にしっかり抱き込む。

 

 

 

「汀っ！・・・」

 

 

後から飛び出してきた青年は、男の威圧するような視線に、思わず一歩退いた。

 

 

 

「汀っ！・・・別れるってどういうことだっ！」

 

 

男の腕の中で、細い肩がビクッと震える。

 

 

 

 

「何で急に別れるなんて言うんだっ！・・・その男は何なんだっ！ 答えろっ！・・・ 汀っっ！」

 

 

 

汀という青年が、絞り出すように、苦しそうな返事を吐き出す。

 

 

 

「ほっといてっ！・・・もう・・・成久には・・・関係ない・・・」

 

 

 

 

暫くの間、沈黙が続く・・・

 

成久と呼ばれた青年は、男の刺すような視線に耐え切れず、顔をそむけて叫ぶ。

 

 

 

 

「くそぉーっ！！ もう次の男に乗り換えたのかっ？！ そんなヤツだとは思わなかったぞっ！ 汀っ！！

お前みたいな尻の軽いヤツなんかっ・・・こっちから願い下げだっっ！ 」

 

 

 

捨てぜりふを残し、成久という青年は、階段を駆け上がって行った。

その足音が聞こえなくなると、腕の中の青年は哀しそうにすすり泣き初める。

 

 

 

「あれで・・・よかったのか？」

 

 

声をかける男・・・

言葉にならず、コクンと小さくうなずくと、

汀という青年は、声を殺すように泣いた。

哀しい声だった。

男の胸にすがり、鳴咽を洩らす青年をそっと抱きしめる。

暫くの間、そこで時間が止まったようにそのままでいた二人。

 

 

 

「すいません・・・ありがとうございました・・・」

 

 

やがて、小さな声でそう言うと、青年は男の腕の中から離れていった。

深くうつむいたまま、男の顔を再び見る事もなく、とぼとぼと階段を上っていく。

その後ろ姿が、あまりに哀しそうで、何か声をかけようとするが、良い言葉がみつからない。

 

 

 

 

そして、汀という青年は、夜の街にまぎれて、消えていった。

 

 

 

 

 

ずいぶんグラスの氷が、小さくなっている。

思ったより長く、過去の記憶に浸っていたらしい。

あれから暫くは、あの汀という青年の事が、気になってしかたがなかった。

この店に、度々来るようになったのも、元を正せばその為だ。

最も、何回か来るうちに、この店の雰囲気がすっかり気に入ってしまったのだが・・・

 

 

 

 

しかし、今日、久しぶりに会ったあの青年は、男の事を覚えていないようだった。

帰り際には、何かを感じ取っていたようだったが・・・

無理も無い・・・

あれだけ動揺していたのだから・・・

あれだけ密着していたにもかかわらず、顔を見たのは一瞬だった。

三年も経って、覚えていなくてもおかしくはない。

それに、覚えていたとしても・・・それが何だというのだ？

自分には、関係の無い事だ・・・

 

 

 

 

 

男は、時折グラスの中の氷をカラーンと回して、

何か考えながら、溶けてゆく塊を見つめている。

こんな時、マスターは何も話し掛けたりはしない。

マスター自身も、やはり何も語らず、黙ってグラスを磨いている。

この男が、そうされるのを好むと、知っているからだ。

 

 

 

 

男は、ふと時計に目をやり、グラスを置く。

 

 

「ちょっと失礼・・・」

 

 

マスターに断って席を立った男は、人影のない出入り口あたりに向かう。

そして、懐から電源が切られたままの携帯電話を取り出した。

彼は、薄暗い壁に背を向け、どこかに電話をかけている。

 

 

 

「俺だ・・・」

『組長！ 何処に居るんですか？ 困りますよ、護衛も付けずに一人で出られては・・・

組長は良くても、私が兄貴達に怒られるんですから。もしも組長に何かあったりしたら・・・』

 

 

「車を回してくれ・・・」

『もうお帰りになるんですね？ すぐ向かいます。』

 

男は、居場所を告げると電話を切った。

席に戻ると、煙草に火を付け、残りの酒に手を伸ばす。

 

 

 

「マスター・・・チェック・・・」

「はい・・・」

 

 

 

男は、いつも現金払いだ。

誰に命を狙われるか、わからない稼業だ。

ツケを残したまま死ぬわけにもいかない。

これも、この男のポリシーなのだろう。

 

 

 

「釣りは、いい・・・」

「ありがとうございます。」

 

 

男はいつも勘定より多めに払っていく。

それは、彼なりの感謝の気持ちなのだ。

全てを察しているマスターは、男の顔を潰すような事は言わずに、

いつも黙って受け取るようにしていた。

 

 

 

マスターには、この男がどんな世界の人間か、おおよその見当はついていた。

それでも、店を気に入ってくれている客なら、どんな客でも拒まない。

特別扱いはしないが、拒否もしない。

気持ち良くくつろいでもらえたらなおいい。

男の方にしても、そんなマスターの人柄が気に入っているからこそ、アクアに足を運ぶのだ。

 

 

 

地上にでる階段を登りきると、雨でも降っていたのか、道路が濡れているのに気が付く。

ちょうどそこへ黒塗りの高級外車が走ってきて目の前に止まった。

助手席から出て来た者が、男に浅く頭を下げると、急いで後部座席のドアを開けて待つ。

 

 

「お疲れ様です。」

 

黙って男が乗り込むと、その護衛と思われる者がドアを閉め、慌ただしく助手席に滑り込んだ。

 

 

 

「事務所に向かいますか？ それとも御自宅の方へ・・・」

「自宅の方へやってくれ・・・」

「はい。」

 

 

 

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