エゴイスト１２

 

 

 

加賀見のマンションの最上階・・・

汀は、窓辺にたたずんで、暮れてゆく夕日をぼんやりと眺めていた。

下界を見下ろせば、せわしなく動き回る小さな人や車が見える。

 

 

世間から隔離された、四角い空間・・・

時間の流れさえも、感覚とかけ離れ、

一瞬、現実の世界の事が、全部幻だったかのような錯覚を覚えることがある。

 

 

 

成久に乱暴されてから、すでに１０日が過ぎようとしていた。

すでに身体の痛みは、完全に去り、顔の痣もほぼ消えていた。

 

 

しかし、心の痛みが１０日で消えるわけも無く、今夜もきっと眠れぬ夜を過ごすのだろう。

 

 

今更ながら、汀は思う。

なぜあの時、僕は感じてしまったのだろう？

心では、あんなに嫌がっていたのに・・・

あれほど痛い思いをして抵抗したというのに・・・

心まで犯されてしまったような屈辱感を感じる。

 

 

自分の事が、信用できない・・・

 

 

それは苦しい事だった。

いったい何を信じればいいというのだ？

 

 

一つだけある・・・

信用出来る事が・・・

 

和志・・・

あの人の言葉だけが信用できる・・・

 

和志・・・

会いたい・・・

せめて声だけでも聞きたい・・・

でも・・・もうそれさえも叶わぬ願いだ。

 

 

あの人は、僕の最後のメールをどんな想いで読んだだろう？

汀は、無意識に携帯を手に取る。

何か返事のメールが入っているに違いない。

きっと、あの人の事だ。

こんな事になっても、優しい内容に違いない。

 

せめて・・・その文字列だけを・・・

心の支えにしても許されるのではないだろうか？

 

 

汀は、逆らい難い誘惑にかられる。

久しぶりに電源を入れ、しばらくは青白く輝く液晶を見つめている。

バッテリーが残り少ない。

 

 

軽いめまいを感じるような、緊張感・・・

返事のメールは、来ているだろうか？

優しく包んでくれるような内容だろうか？

 

 

突然・・・

予想外の出来事に、思わず携帯を落としそうになる。

しんとした、明かりもつけない室内に、着信音が鳴り響く。

 

和志が入れてくれた、着信メロディー・・・

反射的に通話ボタンを押してしまう汀。

 

 

あ・・・

 

 

『汀っ・・・そこに居るのか？・・・ああ・・・やっと繋がった・・・』

 

愛しい声が耳から流れ込んでくる。

 

 

和志・・・

声にならない。

 

 

『汀っ・・・何処にいるんだ？・・・心配したんだぞ・・・』

 

 

涙が溢れ何も答えられない汀。

 

 

『汀・・・返事をしてくれ・・・何も聞かないから・・・

何があったとしても、もういい・・・頼むから俺の所へ帰って来ておくれ・・・』

 

 

和志も泣いているのか、声を詰まらせながら必死に訴えている。

 

 

ああ・・・やっぱりこの人しかいない・・・

僕の悪いところも含め、全てを受け止めてくれるだろう・・・

 

 

汀は、声をあげて泣いた。

 

 

 

「・・・和志・・・会いたい・・・」

 

 

 

やっとの思いでそれだけの言葉をつむぎ出す。

 

 

『俺も会いたいよ、汀・・・まだ仕事場だけど、いつもの電車で帰るから・・・だから・・・何も言わず戻っておいで・・・』

「・・・うん・・・」

 

 

 

和志に会える・・・

電話を切った後・・・願いが叶う嬉しさと共に、強い不安感に襲われる汀。

再び和志の胸に飛び込んでもいいのだろうか？

客観的に自分の行動を見詰めてみると、何て都合のいい、自分勝手な奴なんだろうと思う。

和志を利用するだけ利用したのに、いともあっさりと裏切り、

自分が辛くなると、また優しくしてもらおうなんて考えている。

 

 

僕なんて、和志には相応しくないのかもしれない・・・

でも・・・

もう過去の感情に惑わされる事はない。

自分の気持ちは、はっきりと分かっている。

全てを話そう・・・和志に・・・

もし・・・

それでも僕を受け入れてくれるのなら・・・

 

 

 

 

きっと・・・

きっと・・・

生まれ変われる・・・

 

 

 

窓の外はすっかりと暗くなり、明かりを点けてないこの部屋にも闇が広がってきている。

しかし、汀の心の闇には、一筋の光が射し込んだような希望が生まれていた。

 

 

汀は、コートを羽織ると、財布と携帯をポケットに入れた。

もうこの部屋に戻って来る事も無い・・・

たった１０日居ただけなのに、随分長く居たような気がする。

 

 

だけど・・・

ここを出て行くまえに、どうしてもしなければいけない事がある。

 

 

加賀見さん・・・

見ず知らずの汀を、１０日にわたって、何も聞かないで面倒を見てくれた人。

きちんと顔を合わせて、お礼を言わなければならない。

言葉だけでは、足りないのかもしれないが、

今出来ることは誠心誠意、感謝の気持ちを言葉にあらわす事だけだ。

 

 

 

部屋を出た汀は、少し緊張した面持ちで長い廊下を歩き、リビングを覗く。

テニスでも出来るのではないか、と思えるほどの広さ。

その一角のカウンターバーには、すぐにでも店が開けるほどの酒類がそろい、

よく磨かれたグラスが、いつでも使える状態で並んでいる。

 

 

これならＡＱＵＡまで、わざわざ行かなくてもいいのに・・・

そんな事を考えつつ、目で加賀見を探す汀。

 

 

居た・・・

反対側の大きな絨毯が敷き詰められた一角に、加賀見は居た。

汀には気付かない様子で、大きなソファに身を沈め、誰かと電話で話しをしていた。

 

誰との電話なのか・・・そんな事は汀にわかる訳も無い。

しかし、かすれたように低いが、それでいて良く通る加賀見の声だけは、はっきりと聞こえていた。

 

 

「ああ・・・まだ見ていない。今、藤堂から報告書を受け取ったところだ。」

 

 

加賀見の側には、藤堂が立っていたが、二人とも汀には気付いていないようだ。

何か大事な話しをしているようで、汀は声をかけられずじっと立っていた。

 

 

「そうだ・・・引き続き調査を継続してくれ・・・

　何か新しい事が分かったら直ぐに報告しろ・・・わかったな・・・」

 

 

突然、汀の気配を感じた藤堂が、振り向きざまに叫ぶ。

 

 

「お前、何を立ち聞きしているんだっ！！」

 

 

組長を守るのが仕事なだけに、藤堂も、加賀見に負けず劣らず、強く逞しい体格をしていた。

その藤堂が、つかつかと近づいて、汀の肩を強い力で鷲づかみにしたのだ。

その表情は、恐く・・・険しいものだった。

 

 

 

「い・・・痛い・・・」

 

 

汀は、硬直する。

忌わしい記憶が、蘇りそうになる。

 

 

「嫌だ・・・離して・・・触らないで・・・」

 

 

藤堂の手を振り払おうとする汀。

だが、力の差は圧倒的に藤堂の方が強い。

 

 

「お前、何様のつもりだ！！」

 

 

汚いものでも振り払うようななそぶりをされて、藤堂は頭に血が登る。

 

 

彼は、汀の事を快くは思ってはいなかった。

いや・・・この汀という男の事を、なぜ加賀見がこうも気にするのか、理解出来なかったのだ。

加賀見に問いただす事など、出来る訳も無く、藤堂は心の中にもやもやを抱えていた。

 

 

 

「いったいお前は何者なんだっ？ 何処の回し者だ？ ああっ？」

 

 

藤堂は、汀の襟首を掴み、締め上げる。

 

 

 

「藤堂っ！！」

 

 

 

加賀見の、怒気を含んだ低い声が響く。

藤堂は、ビクッと動きを止め、慌てて汀からその手を離した。

 

 

「く・・・組長・・・こいつが盗み聞きを・・・」

 

 

藤堂の言葉を遮るように、加賀見は言う。

 

 

 

「藤堂・・・言ったはずだ・・・その人は俺の客人だと・・・何度も言わせるな・・・」

 

 

有無を言わせぬ低い声・・・

その声には、冷たい怒りが込められていた。

もし、これが藤堂でなければ・・・仮に他の舎弟だったなら・・・

きっと只ではすまなかっただろう。

 

 

 

加賀見は、配下の大勢の組員の中でも、藤堂の事を一番信用していた。

まだ若く、組織内での地位も高くなかったが、裏表無く自分に尽くす姿勢が気に入っていた。

だから、加賀見は許すのだ。

 

 

 

そう・・・

藤堂だからこそ・・・

 

 

 

藤堂も馬鹿ではない。

加賀見の声に「次は無いぞ」とでも言うような怒りを感じ取り、自分の中の全ての疑問を打ち消すのだ。

組長が黒だと言えば・・・

どんなに白いモノでも黒になる・・・

 

 

仁義の世界に生きる藤堂にとって・・・それは当然の事だった。

 

 

 

「大丈夫か？・・・すまなかったな・・・」

 

 

 

汀に対して加賀見は言った・・・

その声色は、一瞬にして優しさを含んだモノに変えられていた。

 

 

「な・・・何も組長が謝らなくても・・・自分が謝りますっ！・・・申し訳ありませんでしたっ！！」

 

 

 

藤堂は、腹の中の数々の疑問を押し殺し、ピッと伸ばした姿勢を、直角になるまで頭を下げた。

 

 

 

「あ・・・いいですっ・・・黙って入って来た僕が悪いんですっ・・・」

 

 

汀も慌てて頭を下げる。

目の前で初めて加賀見が見せた・・・一瞬の怒り・・・

そして・・・それに対する藤堂の反応・・・

 

 

 

改めて住む世界の違いを思い知る汀だった。

 

 

 

 

クリーニングされていた衣服を身に着け、身支度を整えた汀を見て、加賀見が尋ねる。

 

 

 

「出てゆくか・・・」

「はい・・・あ・・・あの・・・何と御礼を言ったらいいのか・・・本当にお世話になりました・・・」

 

 

 

再び頭を下げる汀を見て、加賀見はやや間を置いてから口を開く。

 

 

 

「そうか・・・まあ、こちらに座りなさい。お茶でも入れよう・・・」

「え？・・・あ・・・はいっ・・・」

 

 

 

思わずそう答えてしまった汀。

加賀見は優しく、静かに言ったのに、何処か逆らい難い力があったのだ。

 

 

 

「藤堂・・・私の『客人』に何か飲み物を・・・」

 

 

 

加賀見は、汀を引き留めたかった。

なぜそんな事を思うのか、自分自身でも訳が分からない。

仮に・・・引き留めたとして、それが何だというのだ・・・

全く意味が無い事だ。

 

 

たまたま・・・家の前にゴミと一緒に落ちていた・・・

ただそれだけの事だ。

それ以上でも・・・それ以下でもない。

 

 

 

しかし・・・

 

何事にも動じない精神・・・

冷徹とさえ言われるほどの加賀見。

 

 

そんな自分の中に、己でさえも説明の出来ぬ感情があるとは・・・

加賀見は、自分自身に対して、軽い違和感を感じずにはいられなかった。

 

 

 

 

 

やがて藤堂がコーヒーの用意をしてやって来た。

人数分のカップとソーサーを並べ、次々にコーヒーを注いでゆく。

 

 

「どうぞ・・・」

「どうも・・・いただきます。」

 

 

一口飲むと・・・

湯気とともに、香り高い香ばしさが汀の鼻をくすぐる。

 

 

 

「あ・・・これ・・・美味しいです・・・」

 

 

 

お世辞ではなく、本当にそう思った汀。

 

 

「そ・・・そうか？・・・」

 

 

褒められて嬉しいくせに、照れ隠しに横を向いてしまう藤堂。

 

 

「それに・・・これってマイセンですよね・・・」

 

 

 

優雅で、微細な絵柄が施されたカップ・・・

その底面には、二本の青い剣が交差した刻印があった。

西洋磁器の中でも、超のつくほどの高級ブランド・・・

汀でさえも知っている「マイセン」のカップだった。

 

 

 

文字道理、珍しいモノでも見るような目をしている汀に、藤堂が得意げに説明を始める。

 

 

「マイセンっていってもピンからキリまであるんだぜ・・・

最も・・・このコーヒーセットは、マイセンの中でもアラビアンナイトのシリーズだから、

まあ、結構な値打ちモンだけどな・・・」

 

 

「な・・・何か・・・緊張してきちゃいました・・・」

 

 

もし・・・落として割ったりしたら・・・

外国に売り飛ばされちゃうかも・・・

 

 

神妙な顔付きに変わった汀を見て、藤堂は楽しそうにフフッと笑う。

 

 

 

「それより、その絨毯の上に零すなよ・・・そっちの方が何倍も高く付くぜ・・・」

 

 

 

そう藤堂に言われて足元を見ると、巨大なペルシャ絨毯が敷かれているのに気付く。

 

確かに・・・

ペルシャ絨毯は、モノによっては常識を外れた、とんでもない高値で取引されるという。

 

 

「そ・・・そんなに・・・高いモノなんですか？・・・」

「その絨毯一枚で、家が一軒買えるんじゃないかな・・・」

「・・・っ！？」

 

 

 

びっくりして声も出ない・・・

藤堂は、そんな汀を見て、自分のモノでもないのに、得意そうにニヤける。

 

 

 

「藤堂っ！・・・」

 

 

低く、抑えた加賀見の声色に、ビクッと肩をすくめる藤堂。

 

 

くだらない事をペラペラ喋るな・・・

加賀見の強い視線は、確かに藤堂にそう言っていた。

 

 

 

「すいません・・・組長・・・」

あらためて広大なリビングを見回してみると、いかにも高価そうなアンティークが、

無造作に何個も並べられている。

 

 

大理石の壁の、あちこちに掛けられた絵画なども、何処かで見た事があるようなモノが幾つかあった。

汀が知っているぐらいだから、もし本物ならとんでもない値段が付くのだろう。

 

 

 

「あ・・・あの・・・美術品が好きなんですね・・・」

「いいや・・・興味は無い・・・」

 

 

汀の想像を、あっさりと否定する加賀見。

実際、税金対策で購入したり、借金の担保として手に入れたモノばかりで、

別に加賀見が欲しがった訳では無かったのだ。

 

 

 

 

どうも会話が噛み合わず、汀は間が持たずにコーヒーを口に運ぶ。

すると、ペルシャ絨毯の事を思い出し、緊張に手が震え出す。

それを見た加賀見が、口を開く。

 

 

 

「体調は・・・本当に良くなったのかね？」

 

 

その声に、優しさが含まれているのを汀は敏感に感じ取る。

 

 

「はい・・・あ・・・あの・・・おかげ様で、もう、大丈夫です・・・本当にありがとうございました。」

「君さえ良ければ・・・もっとゆっくりして行ってもいいんだよ？・・・」

「いいえ・・・これ以上、御迷惑を掛けられませんから・・・

　それに・・・ここでは・・・自分自身を見つめ直す時間をいただきました。」

 

 

 

汀は、カップを慎重にテーブルに置くと、加賀見の顔をまっすぐに見て続ける。

 

 

 

「おかげで・・・自分の進むべき方向が、見えたような気がします・・・」

 

 

 

加賀見は、それ以上何も聞かなかった。

言いたく無い事は黙っていればいい・・・

出て行きたい者は、好きにすればいい・・・

去る者は追わず・・・だ・・・

 

 

 

「落ち着いたら、あらためて御礼に伺います・・・どうもありがとうございました・・・」

 

 

汀は、加賀見に深々と頭を下げると、立ち上がる。

 

 

 

「藤堂・・・家まで送ってあげなさい・・・」

「はい。」

 

 

返事と同時に、藤堂も立ち上がる。

 

 

「あ・・・あの・・・大丈夫ですから・・・そこまでしていただいては・・・」

 

 

 

慌てて言う汀を制するように、加賀見の少しかすれた声が響く。

 

 

 

「いや・・・もう外も暗い・・・ここに居るあいだは俺の言う事に従ってもらう・・・絶対だ・・・」

「・・・・」

 

 

 

そこまで言われると、汀はもう何も言えない。

 

 

 

「わかったな・・・藤堂・・・頼むぞ。」

「はい。」

 

 

 

 

藤堂と汀・・・

妙な組み合わせの二人は、程なく加賀見のマンションを後にしたのだった。

 

 

 

 

 

 

 

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