エゴイスト１０

 

汀・・・

何処に行ってしまったんだ・・・

 

 

『・・・おかけになった電話は、電波の届かない場所にあるか・・・』

 

 

駄目だ・・・やっぱり繋がらない。

 

「榊原 和志」は何の役にも立たない携帯電話を、ベットの上に投げ出した。

 

 

おかしい・・・

もう３日も連絡が取れない・・・

 

今までこんな事、一度も無かったのに。

 

何か、事件にでも巻き込まれてしまったのか？

警察に捜索願いを出そうか？

何度も同じ事を考え、結論が出ずにまた同じ事を考えている。

 

もはや、和志の口をついて出るのは、溜息のみだった。

 

 

「俺って・・・こんなに汀を好きになってたんだな・・・」

 

 

自分に問い掛けるように、声に出してみる。

もちろん何処からも返事があるわけではない。

和志の声は、静寂に呑み込まれ、部屋は再びしんと静まり返った。

 

 

一人で居ると、今更ながら思い知る。

自分の中での汀の存在の大きさを・・・

何処に居るんだ・・・汀・・・

早く俺の元へ戻って来ておくれ・・・

 

 

 

 

 

榊原 和志には、ちょっとした秘密があった。

彼には、３歳上の兄がいるのだが、彼等兄弟の父は「神醒会」というヤクザの組長だった。

母は、ヤクザを嫌いになるような事件があった後、家を出たままそれっきり・・・

父は、母の分まで、十分に二人を可愛がってくれたらしい。

 

 

 

しかし、その父も、和志がまだ６歳の時に変死してしまい、

二人の兄弟は「須賀さん」という父の舎弟だった人に預けられた。

 

 

須賀さんは、それこそ自分の弟達のように二人を可愛がってくれた。

だから、和志が物心付いた頃には、須賀さんの事も、本当の兄だと思っていたぐらいだ。

 

 

 

始めは「二人の兄」の事が大好きだった和志。

しかし、須賀はすでに「組」の仕事をしていたし、和志とは歳も離れていたため、

 

やはり何処か遠い存在だったのかもしれない。

 

 

やはり、一緒に遊んで楽しいのは、３歳しか歳の違わない、実の兄の「臣人」のほうだ。

ヤクザの家に産まれた二人は、友達も少なく、和志の遊び相手はほとんど臣人しかいない。

臣人も和志の事を、思いっきり可愛がり、幼い和志にとっては世界で一番好きな人だった。

 

 

そんな関係に微妙な変化が生まれたのは、兄の臣人が思春期を迎えた頃だろうか。

大人の世界に憧れるかのように、臣人の関心は須賀の方に注がれてゆく。

父も母も、友達もいない和志少年にとって、それがどんなに辛く寂しい事だったか、

普通に育った人間には、分からない事だろう。

 

 

早く大きくなって、兄達の仲間に入りたい・・・

 

 

 

やがてそんな和志も、高校に入る頃には、小柄な臣人の背を追い越すほどに成長していた。

それでも、自分より高い和志の頭を、子供のように撫でる兄の臣人。

いつまでも子供扱いされるのが、和志はとても嫌だった。

 

 

しかし、臣人の本当の関心は、ますます須賀さんに集まり、

わがままを言ったり、すねたりして、たびたび須賀さんの手を煩わせていた。

須賀さんも、それを嫌がらず、臣人の言う事なら何でもきいてあげていた。

 

 

 

もうたくさんだ・・・

やがて和志は、そんな二人を見るのが苦痛になる。

須賀さんには、子供のように甘えているくせに、弟の前では兄貴面する臣人。

 

 

この家に、俺の居る場所は無い・・・

どうせヤクザという稼業が好きでは無かった和志は、

すっぱりと故郷を捨て、高校卒業とともに、東京へ出た。

 

 

 

「ヤクザの子」というしがらみが無くなった和志には、自然と沢山の友人ができた。

元々の明るく活発な性格が顔を出し、何故なのか彼の回りには人が集まるのだ。

 

 

そして、独学でコンピューター関係の知識を積み、友人達と小さいながらも会社を起こす。

借金は作ったが、それはそれで充実していた。

 

 

和志が、汀と出会ったのは、その頃だ。

 

 

今でもはっきり思い出せる・・・

あれは三年程前の、雨の日の夕方だった。

 

 

 

 

 

 

 

傘も持たない彼は、俺が住むマンションの前でぽつんと一人立っていた。

頭から水を被ったようにびっしょりと濡れ、寒そうに震えていた。

 

 

「行く場所がないの？」

 

 

 

そう、声をかけると、彼は驚いたように顔を上げた。

その顔を見て、今度は俺が驚いた。

彼は俺の良く知っている人にとても似ていたのだ。

 

声をかけた事を少し後悔したが、彼は黙って俺の部屋へ付いてきてしまう。

濡れた頭を乾かし・・・身に付けたのは彼には大きすぎる俺のシャツ。

いったい何処が似ていると思ったのだろう。

彼の顔を覗き込む。

おどおどしたように、目を逸らす彼。

 

 

 

やはり彼に似ている・・・

顔ではない・・・

 

 

何か・・・そう・・・

一人にしておけない危うさっていうのかな・・・

 

 

 

それは・・・

須賀さんにだけ見せる兄貴の表情。

俺には決して向けられる事の無い、兄貴の素顔。

 

 

 

俺は、動揺した。

見てはいけないモノを見てしまった子供のように・・・

 

 

雨が止んだら・・・追い出そう・・・

雨が止むまで・・・しばらくの間だけ・・・

 

 

 

それが、俺と汀の始まりだった。

 

 

雨が止んでも、俺は汀を追い出さなかった。

なぜだか・・・追い出せなかった。

そのまま、俺と汀は一緒に暮らしだしていた。

 

 

 

汀は、俺にとって猫みたいな奴だった。

喜怒哀楽を素直にあらわす。

たわいのない事で泣いたり・・・笑ったり・・・

そして俺のお気に入りが、すねている表情・・・

 

 

あの顔を見せられると、つい優しくしてしまう。

そう、兄貴も・・・

須賀さんの前では、とても素直に感情を出していた。

須賀さんが兄貴に優しい理由が、少しわかるような気がする。

 

 

でも、汀の感情は俺だけにむけられる。

どの表情も、俺だけに向けられるものだ。

だから、愛しい。

 

 

「愛している・・・」

 

 

初めてその言葉を囁いた時、汀は何処か哀しそうに泣いた。

その声が堪らなくて抱き締める・・・

 

 

すると汀は、すがり付くように抱き付いてきた。

嬉しい・・・と泣いた。

でも・・・応えられない・・・・と泣いた。

忘れられない人がいるんだ・・・と泣いた。

 

 

 

いつしか、居着いてしまった・・・気まぐれな子猫。

気がつけば、惹かれていた。

男を抱きたいと思ったのも、抱いたのも初めてだった。

ひとつになれた事を、素晴らしいと思った。

 

 

 

しかし・・・

俺の下で切なそうに喘ぎながら、

汀は一度だけ口を滑らせた。

 

 

な・る・ひ・さ・・・と。

 

 

 

「ごめんなさい・・・」

 

 

泣きながら謝る汀。

哀しそうに・・・何度も・・・

 

 

 

『忘れられないのなら、無理に忘れることはない。』

 

 

 

その言葉に、嘘など無い・・・

深く傷ついた心を、癒してあげたい・・・

 

 

 

『誰を愛していようと構わない。側に居てくれるだけでいい・・・』

 

 

 

そう・・・汀には何の罪も無いだろ？

 

 

 

『愛しているよ・・・汀・・・どんなに時間がかかっても、いつかお前の心を俺で満たしてみせる・・・』

 

 

いつしか愛してた・・・深く・・・

傷ついた汀の心を、俺の愛で埋め尽したい・・・どれだけ時間がかかってもかまわない・・・

 

 

そう・・・無理することは無いのだ。

誰にでも忘れられない人がいる。

俺でさえも兄さんの思い出を引き摺っていた。

だから、汀に惹かれたのかもしれない。

 

 

 

だけど今の俺にはもう汀しか見えていない。

愛しくて堪らない。

昔のことなど・・・

そんなに苦しい記憶など、忘れさせてやる。

俺が居る。

ずっと、側にいる。何があろうとも絶対に離さない。

こんなにも、人を愛した事はない。

 

 

 

自分を捨ててまでも、彼が欲しい。

彼の全てを、

彼の全てを手に入れられるのなら、何もいらない。

そう、何一ついらない。

 

 

汀の心の中には、まだ他の奴が居る。

それは知っている。

 

 

だが、このごろでは汀も、俺の気持ちに応えようとしてくれているのがわかる。

それを感じた時、俺はどれだけ幸せだと思っただろう。

 

 

やっと報われる・・・

そう思った矢先の汀の失踪・・・

 

 

何処に居るんだ・・・汀・・・

帰って来い・・・俺の元へ・・・

 

 

 

 

不意に携帯の着信音が静寂をやぶる。

物想いにふけっていた和志は、跳ね上がるようにベッドの上の携帯に飛びついた。

 

 

「汀っ！・・・汀なのかっ！！・・・」

 

 

携帯の向こうから、息を呑み込むような呼吸音が聞こえる。

 

 

 

「汀・・・何処に居るんだ？ 何かあったのか？汀！！」

 

 

・・・汀・・・どうして黙っているんだ？

 

 

張り詰めた息を洩らすように、静かに返事があった。

少しだけ気まずそうな声。

耳になじみのある、聞きなれた声だった。

 

 

 

『・・・和志・・・待ち人でなくてすまない。どうもタイミングが悪かったみたいだね・・・』

「お兄ちゃん？・・・臣兄ちゃんなの？」

 

 

気が抜けた和志は、幼い頃の、親しみを込めた昔の呼び方で、兄を呼んでいた。

 

 

『そんな風に呼んでもらったの・・・久しぶりだな・・・和志・・・』

 

 

 

優しく響く、兄の声。

そう・・・兄は俺にはいつも優しい・・・そういうところしか見せてはくれない。

でも・・・子供のような心細さを感じている今の俺には、心配そうな兄の声が心地良く聞こえる。

 

 

『なんか、大変そうだけど・・・困った事でもあったのか？』

 

 

昔と変わらぬ、優しい声。

 

 

 

「実は・・・」

 

和志はすべてを話し出した。

何故か・・・幼い昔の時のように、素直な気持ちで・・・

 

 

何か様子がおかしいと思ったのは、かなりの事を聞かれてからだった。

和志でさえも知らないような事まで、根掘り葉掘り汀の事を聞きだそうとする臣人。

 

 

「何でそんな事まで聞くんだい？・・・兄さん。」

『ああ・・・その汀って子・・・須賀さんに頼んで捜してもらおうと思って・・・』

 

 

須賀の名を聞いて、ふっと我に帰ったようになる和志。

 

 

『今じゃあ神醒会も、押しも押されぬ大組織だからな。

安心しなよ・・・和志・・・須賀さんなら、きっと見つけてくれるよ。』

 

 

 

和志の中で、何かが弾ける。

 

 

「もうたくさんだっ！」

『どうした？・・・和志・・・』

「ヤクザなんて・・・社会のクズじゃないかっ！！・・・もうたくさんだって言ってるんだっ！！」

『何をいってるんだ？・・・僕はただ・・・和志が心配で・・・』

 

 

溢れ出した感情は、自分でもどうしようもないくらい激しい。

何年分もの鬱憤が、一気に吹き出して行く。

 

 

「何だよっ！ いつもいつも須賀さん、須賀さんって・・・

兄貴はいつもそうだったっ！ だけど俺はごめんだっ！ ヤクザの世話になんかなるもんかっ！！」

 

 

 

電話を一方的に切ってしまう和志。

興奮のあまり荒い息をついている。

吐き捨てた言葉に、微かな後悔を感じている。

でも言った内容に嘘は無く、謝る気持ちもさらさら無かった。

 

 

彼の中に残ったのは、後味の悪さだけだった。

 

 

 

そのまま、どのぐらいの時間ぼんやりしていたのか・・・和志自身にもわからない。

気が付くと携帯が、メールの着信を知らせていた。

間違いない・・・

汀からだ・・・

 

 

鼓動が跳ね上がる。

携帯を持つ手が、微かに震えている。

祈るような気持ちで、表示させる。

 

 

そこには思ってもみなかった文字が並んでいた・・・

 

 

 

ーーーー ごめんなさい。どうか捜さないでください。ーーーー

 

 

 

どういう事なんだ・・・

訳が分からない・・・

 

 

慌てて汀の携帯にかけてみるが、すでに電源は切られていた。

疑惑だけが膨らんでいく。

 

 

答えてくれ・・・汀・・・

どうして・・・

いったい何が・・・

 

 

 

 

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