運１４

 

 

 

 

 

 

榊は、徹夜の仕事を終え、本庁を後にするところだった。

 

 

彼も「本庁」のエリート・・・つまり「キャリア組」である。

そういう意味では、岬の同僚であり、後輩にあたる。

もっとも、二人の仲は決して良いわけではない。

キャリア同士は、ライバルであり、馴れ合いを演じる相手ではない。

この世界では、それが当たり前の事だった。

徹夜明けの眼には、朝日が眩しすぎた。

榊は、手のひらを額の所にかざし、気休めの影を造る。

すると前から、きっちりとスーツを着込んだ岬が歩いて来るのが見えた。

 

 

「おはようございます。今からですか？」

 

 

上にあたる人に非礼は出来ない。

例え、どれだけ憎らしくとも・・・

岬は無表情に答えた。

 

 

「ああ、今からだ。」

 

 

その返答と表情を見て榊は違和感を覚える。

昨日までの岬は、とても穏やかな顔をしていた。

清田と幸せに過ごしているんだからあたりまえだろう・・・

その岬の穏やかな顔を見るたびに榊の中で「嫉妬」が沸き起こった。

 

 

でも、今日は・・・

何だ？

どこか・・・？

 

 

昨日榊は、清田を見かけた。

笑顔で・・・岬と話す彼を見た。

その光景を、諦めにも似た気持ちで見ていた・・・

 

 

清田の事は、初めは気にいらない存在だった。

だが、彼を少し知るたびに、岬が少し羨ましくなっていった。

岬よりも先に、清田に出会っていたら・・・

そんなありもしない事を考えもした。

 

 

自分が、彼に惹かれている・・・

そう自覚したのは、あの時だ。

清田が刺されたと知った時・・・

目の前が・・・暗くなり、倒れそうになった。

自分の中にそれほど、激しい感情があるのを初めて知った。

だが、それを抑える事が榊には出来た。

今更、好きだと自覚したところで清田は岬しか見ていない。

自分のつけこむ・・・隙間などあの二人にはなかった。

 

 

それでも、諦きらめようと努力はしたがやはり諦められなかった。

そんな自分に呆れたが、清田が幸せそうに笑うのを遠くから見ているだけでも、

榊は幸せな気分を味う事が出来た。

 

 

見守っているだけでもいい・・・

ただ、岬の顔を見るた度に嫌味を言ってしまったが・・・

それぐらい、許されて当然だと思っていた。

また、その嫌味を岬が許してくれているのを榊は知っていた・・・

何故なら、榊の清田に対する好意を誰よりも早く、榊・・・本人よりも早く、

気がついたのは岬だったのだから。

 

 

「榊。私には誰にも譲れないものがあるんだ。」

「何が言いたいのです？」

「わかっていると思うが・・・」

 

 

ああ、負けたと思った。

岬には勝てない。

そう思った。

 

 

「念を押さなくてもいいです。そこまで馬鹿じゃないです。」

 

 

そう言うと、すまないとでも言うように岬は頭を下げたのだ。

あれは、最近の事だ。

それから幸せそうな二人を見た。

何度も・・・

なのに・・・

この人の死んだような顔は何だ？

 

 

 

「岬さん・・・清田と何かあったんですか？」

 

 

だが、返って来たのは・・・

 

 

 

「清田か。そうだな。あいつとは終わった。」

 

 

 

何の感情もこもっていない言葉だった。

 

 

「ああ、これを清田に渡しておいてくれ。」

 

 

そう言って岬は、榊に清田の財布を手渡す。

 

 

 

「何故、自分で渡さないのです？」

「もう、あいつの顔を見たくない。」

 

 

 

殺気すら込めて言葉を紡ぎだす。

そんな岬に、榊は返す言葉を失う。

何があったというんだ？

あの二人の間に・・・

去っていく岬の背中を、呆然と見つめながら榊は立ち尽くしていた。

 

 

 

 

 

 

胸の携帯電話の振動で、榊は我に返った。

 

 

 

「はい、榊。」

 

 

 

こんな気分の時にまた事件か・・・

しかし、榊は思いもしなかった人物からの電話に戸惑う。

 

 

 

 

 

『榊さんっ！』

「上田刑事か？」

 

 

 

 

 

何故番号を知っているんだろう？

ああ、あの時教えたのだ、と思い出す。

清田が入院した時だ。

榊は、捜査の後始末に追われ病院に行く事すら出来なかった。

だから彼女、上田直美に、容態が変わったら教えてくれと頭を下げたのだ。

彼女は、何も聞かないでそれを引き受けてくれた。

 

 

 

 

 

『榊さんっ！！どうしようっ！！』

 

 

 

 

彼女は激しく動揺していた。

すぐに、何かあったと感じた。

しかも、きっと清田に関してだ。

嫌な予感がした。

 

 

 

 

『清田君が血を・・・』

 

 

 

頭がくらっとした。

 

 

 

 

「今何処だ？」

 

 

 

 

 

直美は住所を言う。

何故、清田が・・・？

上田刑事の自宅に？

 

 

 

 

榊は、携帯を切ると走り出していた。

自分の知らない所で何かがあった。

 

 

 

何が？

榊がそれを知る術は今はなく、出来る事は一秒でも早く、

清田のもとへ向かう事だけだった。

着くまでの時間が、とてもとても長く感じられた。

だが、実際は15分程度だったのかもしれない。

 

 

 

 

扉を開けた榊が目にしたのは・・・

血を吐く清田と・・・

真っ赤に染まった直美の姿だった。

愕然とし、怒鳴った。

 

 

 

 

「何故救急車を呼ばないっっ！！」

 

 

 

 

 

その声に直美も怒鳴り返す。

 

 

 

 

「嫌だって言うんだものっっ！！清田君がっっ！！」

「じゃあっ！・・・何故、岬さんを・・・」

 

 

 

そこまで言いかけた榊だが、先ほどの岬の仮面のような顔を思い出す。

言葉を濁した榊を遮って、直美は叫ぶ。

 

 

 

 

「岬さんは嫌だって・・・だから榊さんを呼んだんでしょっっ！！」

 

 

 

清田は、苦しそうに吐血を繰り返す。

部屋中に血の匂いが立ち込める。

 

 

 

 

 

「とにかく、病院に・・・」

 

 

 

二人はやっと冷静になる。

榊は、岬からあずかった清田の財布を思い出し、中身を確認する。

出てきたのは、一枚の診察券。

担当医の名前もあった。

外科医「田所秀一」と書いてある。

そこへ、電話をした榊は、清田が吐血した事、今居る場所を簡潔に伝えた。

 

 

 

 

『すぐに行くので、彼を看ていてください。』

 

 

 

電話の向こうで田所医師がそう言うのを聞いて榊は電話を切った。

苦しそうに吐血を繰り返す背中を、榊と直美は交互にさすっていた。

そして、直美はぽつりと話し出す。

 

 

 

 

「昨日、雨の中で清田君倒れてた。意識が朦朧としていたの。

だから、救急車を呼ぼうとしたら嫌がって、それじゃあ岬さんにって言ったら・・・

もっと、嫌がったの。」

 

 

 

「そうか・・・」

 

 

 

 

榊は、直美を責める気持ちになれなかった。

もしも、自分が直美の立場であってもきっと、清田の嫌がることはしないだろう。

 

 

 

田所医師と看護婦が到着して、部屋の中を慌ただしく動きはじめる。

しばらくして、やっと清田は薬のおかげで眠りについた。

 

 

しかし榊は、救急車が来るものと思っていた。

だから・・・

手当てを終えて、安心した顔を浮かべている田所に詰め寄る。

 

 

 

 

「先生、いったいどうして？」

 

 

 

 

その榊の言葉には、全ての疑問がこめられている。

田所は、榊と直美の顔を見て決意した。

守秘義務に反することは承知のうえで・・・

 

 

 

「清田さんを支えることが、あなたがたに出来ますか？」

 

 

 

榊と直美は即答する。

 

 

 

「出来ます。」

「これは、清田さんの希望に反しますが・・・」

 

 

 

 

 

田所は語り始める。

清田の残された命はもうあとわずかだということ、持って３ヶ月だろうと。

しかし彼は、入院して延命治療をするよりは仕事を続けたい、外の世界にいたいと考えていると・・・

 

 

 

「清田さんには、家族がいません。最後まで彼を看ていられますか？」

 

 

 

返答次第では、強制的に入院させるつもりで田所は聞く。

彼に少しでも長く生きて欲しかったから・・・

「医者」としてではなく・・・

清田という人間に出会った・・・一人の「人」として・・・

 

 

榊と直美は視線を合わせる。

 

 

出来るか？

出来る。

 

 

 

 

田所の話は、到底受け入れられるようなものではない。

清田が死ぬなんて考えたくなかった。

 

 

でも、それが避けることができない現実ならば・・・

 

 

 

「私達が、彼を・・・看ます。」

 

 

 

 

田所医師は、念を押すように更に強い決断を迫る。

「人」としての決断を・・・

 

 

 

「あなた達・・・中途半端な気持ちならやめておきなさい。

清田さんは、奇麗で楽な死に方は出来ないだろう。

本当に最後まで見ていられるのですか？

耐え難い痛みに、もがき苦しむ彼を・・・

日に日に衰弱し死んでゆく彼を・・・

最後の瞬間まで、目に焼き付けておく勇気が、本当にありますか？」

 

 

 

 

互いの瞳を見て、直美と榊は思った。

 

 

 

（ 一人では耐えられないかもしれない。）

 

 

でも

彼となら・・・

彼女となら・・・

 

 

 

 

 

「出来ます。」

 

 

 

 

 

田所は、安心したように微笑むと言った。

 

 

 

 

 

 

「私も出来る限り、彼の痛みを和らげるように考えます。」

「お願いします・・・先生。」

 

 

 

 

 

田所は安心した。

一人で死んで逝く事を彼が望んだとしても、

自分の気持ちとしては、誰かに見届けてもらう道を選択したかった。

 

 

 

ふと、田所は思う。

彼が？

彼女が？

清田の話していた「岬」なのだろうか？

 

 

 

 

「岬さんとは？」

 

 

 

 

田所の言葉を聞き、二人は苦しそうな表情を浮かべる。

ああ、そうかと思う。

清田と岬との間に何かがあったのだろう。

先週の通院まで清田は幸せそうに笑っていた。

恋をしているのだと彼は言っていた。

最後の恋だと。

綺麗な笑顔で・・・

きっと、彼は自らの手でその恋を終わらせたのだろう。

田所はそう思った。

 

 

 

 

 

「何かあれば、時間など気にしないで電話を下さい。」

 

 

 

 

 

田所は二人に自宅と、携帯の番号を教える。

二人もまた同じように教える。

３人は視線を交わしあい、確認する。

それは、共犯者の確認でもあった。

そう、田所もはじめて会った時から清田に惹かれていたのだった。