祈４－あの日

あの日・・・

僕は、一番大切なものを失った・・・

優しい兄さんを失った・・・









幼い頃は・・・
ただ無邪気に、なついていればよかった。


悲しくなったら・・・
寂しくなったら・・・
甘えたくなったら・・・

僕は、兄さんの所に行っていた。

そして、黙って両手を差し出すだけで、兄さんは僕を抱きしめてくれた。

優しく笑いながら・・・
ぎゅって、抱きしめてくれた。

そのぬくもりを感じると、僕は安心感に包まれて、とても幸せな気持ちになれた。

そうしてもらう事が、この頃の僕にとっては当たり前だったのだ。




でも、大きくなるにつれて、僕にもわかってきた事がある。

当時、すでに西条財閥の仕事をしていた兄さんの時間を、
自分がどれほど邪魔していたかって事を・・・


それと共に、この西条の家での自分の立場もわかってきた。

兄さんには「弟が二人」がいた。
僕と、直道さんがそうだ。

直道さんは、僕にとっては、もう一人の「兄」にあたる。
僕は、直道兄さんと呼んでいた。

直道兄さんは、「父」が外で作った子供だった。

誠司兄さんと同じ血を半分引く弟だ。

僕とは違う・・・兄さんの「本当の弟」なんだ。

僕は、正確に言えば兄さんの「弟」じゃない。
この家の前に捨てられた「捨て子」だ。

この意味わかる・・・？

僕は、西条の家の血を一滴も引いていないんだ。
本当だったら僕は、この家にいる資格がないんだ。

その事を教えてくれたのは・・・直道兄さんだった。






あの日の朝・・・

僕は、いつものように、仕事に出掛ける兄さんを、玄関口まで見送りに行った。

「なつ、今日は兄さん、帰ってくるの遅くなるから、先に寝てるんだぞ。」

鞄を渡しながら、僕が返事をする。

「はぁい。」

兄さんは、僕の頭をくしゃって撫でながら笑った。

「兄さん、行ってらっしゃい。」

そして僕は、兄さんの姿が見えなくなるまで見送るのだ。

いつもの朝と、同じ光景・・・

そして、今日は一日、何をして過ごそうか、などと考えながら部屋に帰った。



すると・・・
なぜか部屋の前に、直道兄さんがいた。
僕が部屋に戻るのを待っていたかのように・・・

幼い頃から、僕はこの兄が苦手だった。

誠司兄さんのいないところで・・・・何かにつけ、意地悪をされたからだと思う。



僕の顔を見るなり、直道兄さんは言った。

「夏樹、お前いつまで誠司さんの荷物になってるつもりなんだ？」

僕は、直道兄さんの言ってる意味がわからなくて困ってしまった。

「荷物・・・？僕が・・・？」

「ああ、そうだよ。西条の血を一滴も引いていない捨て子の癖に！！」

「捨て子・・・」

そう・・・
僕は、忘れていたんだ。

あまりにも、幸せだったから・・・

「誠司さんも、いい迷惑だよなっ、いつまでも手間のかかるお前がそばにいたんじゃ！！」

直道兄さんはそう言うと、僕を一人残して歩き去った。

忘れていたんだ。本当に・・・

あまりにも幸せだったから・・・毎日が・・・

兄さんに迷惑をかけていたなんてわからなかったんだ。

どうしよう・・・どうしたらいいんだろう？・・・

はじめて会った時から、僕に優しかった兄さん。

僕は『優しい兄さん』の側に居たい・・・



その時、僕は気がついた。

僕は、兄さんに怒られた事がない・・・

兄さんはいつでも「僕だけに」優しい。

あの日の母のように・・・

そう・・・
僕は知っている。
人は時に、別離のために優しくなる事が出来るって・・・

優しかった母さん・・・
でも、母さんは僕を捨てた。


そして兄さんも、僕だけに優しい・・・

どうして？・・・
僕が捨て子だから？・・・
可哀相だから？・・・

兄さんが・・・
もし僕に飽きたら・・・
また僕は捨てられるの？

どうして、兄さんは僕を怒らないの？

それは可哀相なだけで・・・

愛してないから？・・・






その夜、兄さんが帰ってくるまで、寝ないで起きていた僕・・・

不安で堪らない心を、どうにかして欲しかったのだ。

はっきりと・・・兄さんの口から聞けば、すっきりする・・・
僕はそう思っていた。



やがて・・・
廊下の軋む音がして・・・
兄さんが帰って来たんだと思った僕は、部屋の扉を開けた。

でも、そこにいたのは・・・
誠司兄さんじゃなく・・・

「直道兄さん・・・どうして・・・」

僕は、また何か言われるんじゃないかと不安になった。

「夏樹・・・」

直道兄さんは、僕の部屋へ入って来ると、後ろ手にその扉を閉める。

「夏樹・・・朝は、嫌な事を言ってしまって・・・ごめん・・・」

直道兄さんは、慎重に言葉を選ぶように、ゆっくりと続ける。

「俺・・・心配だったんだ・・・今のままでは・・・
　きっとそのうち、誠司さんは、お前の事が邪魔になるって・・・
　だから、つい夏樹には嫌な事ばかり・・・
　今までも・・・色々と意地悪して、悪かったと思っている・・・」

僕は、直道兄さんの意外な台詞に、何も答えられない。

「夏樹・・・お前、この家から追い出されたいか？」

追い出されたいわけがない。
僕は、困り果てて直道兄さんの顔を見る。

「俺から・・・誠司さんに頼んでやろうか？」

直道兄さんは僕に言った。
僕には、頷く事しか出来なかった。

「じゃあ、俺の言うことを何でも聞くか？」

僕は、頷いた・・・
だって、他にどうしたらいいのか・・・わからなかったから。

だから直道兄さんが、僕を突き飛ばすように、ベットに押し倒した時も意味がわからなかった。

「直道兄さん・・・重たいよ。」

「黙ってろ・・・夏樹・・・」

そう言って、僕のパジャマを脱がしはじめる直道兄さん。

そこで初めて何か変だと思い、暴れたけれど、力では到底叶わない。

僕は体中を触られて、鳥肌がたった。

「嫌っ・・・いやだあ・・・」

泣きながら訴える僕に、直道兄さんは耳元でささやく。

「追い出されたくなかったら、声を立てるな・・・わかったな、夏樹・・・」

僕は・・・唇を噛んでうなずいた。

だって・・・そうするしか・・・なかった・・・

その頃の僕は、あまりにも無知で幼く、直道兄さんの目的が、何なのかさえ解らず・・・
ただ・・・追い出されたくない・・・その一心で必死に耐えたのだ。

僕が声を殺しているのをいい事に、直道兄さんの触り方が、次第に大胆になる。

固く目を閉じた僕の首すじを・・・生暖かい唇が這い回る・・・



その時だった・・・

「お前達っ、何をしているんだっ！」

低く・・・怒りを含んだ冷たい声・・・

誠司兄さんだ・・・

僕達二人は、全然気付かなかった。
きっと、僕がもう寝ているだろうと、そっと入って来たのだろう。

直道兄さんは、慌てて僕の上から飛び降りた。

誠司兄さんは、脱がされた僕を見て・・・
険しい顔で目を逸らす・・・

「服を着ろっ！・・・夏樹っ！」

初めて聞く・・・兄さんの冷たい声・・・

「夏樹が誘ったんだっ・・・」

直道兄さんの声・・・

「直道っっ！！・・・」

次の瞬間、兄さんは、直道兄さんを殴っていた。

何度も何度も殴られて、直道兄さんの顔の形が、みるみる変わってゆく。

あの優しい兄さんが・・・

目の前で見ている光景が信じられなかった・・・
僕は、怖くて泣き出した。

そして・・・
やっと殴るのをやめた兄さんは、僕に向って聞いてきた。

「直道の言った事は、本当か？」

何の事？・・・
誘ったって何？・・・
僕が何かしたの？・・・

「誘った」の意味さえ解らず・・・
ぐったりと動かない直道兄さんに聞く事も出来ず・・・

戸惑い、混乱した僕は、ただ泣く事しか出来なかった。

黙ったままの僕を・・・兄さんは、冷たい目で睨んで言った。

「本当なんだな・・・」

どこか悲しそうに聞こえた・・・兄さんの声・・・


部屋を出て行こうとするその後姿に、僕は思わず呼びかけた。

「兄さん・・・」

僕の言葉に・・・振り返った兄さんの言葉・・・

「お前は、俺の弟なんかじゃないっ！！二度と兄さんなんて呼ぶなっっ！！」

吐き捨てるように・・・
ある意味、母に捨てられた時より、痛い言葉・・・

「いいか？・・・今度同じ事をしてみろっ！この家から叩き出してやるっ！」

悲しみと恐怖で・・・
僕は頷くしかなかった。

「同じ事」の意味も・・・やはり解らないままに・・・





引き摺るように身体を起こした直道兄さん・・・
部屋から出て行く時に、泣いている僕に、言った。

「夏樹・・・ごめんな・・・本当にごめんな・・・」

直道兄さんも・・・泣いていた・・・

そして、僕は一人になった。





次の日、直道兄さんの姿は家の中にはなく、僕は兄さんに言われた言葉に凍りついた。

「直道は、この家から追い出した。お前も追い出されないように気をつけるんだな。」

その日から、全てが変わった・・・

兄さんの僕を見る目は冷たくなり、話しもしなくなり、僕を抱きしめる事もなくなった。


きっと、お情けで、おいてくれているんだろう。
身よりも無く、年齢も能力も、自立出来るほど成長していないから・・・

本当なら、僕はこの家にいる資格がないんだ。

僕は、自分の立場を理解して・・・

なるべく兄さんの側にいかないように、
息を殺して過すようになった。







そして・・・
あの日から何年か過ぎて・・・

僕はやっと、あの時の直道兄さんの『ごめん』の意味がわかったけど、

もう全て遅かった。

もう、昔には戻れない。






もし・・・

もし僕に、時間を戻す事が出来たのなら・・・

兄さんは・・・
また、僕に優しくしてくれるだろうか・・・