祈３－記憶

初めて兄さんと出会ったのは・・・
僕が、３歳か、４歳ぐらいの頃だっただろうか・・・

人の記憶など・・・
ましてや幼い頃の記憶など、あいまいなものだと人は言うだろう。

しかし・・・

まだまだ幼かった僕の心に、
兄さんの優しさ、暖かさは、しっかりと刻みつけられていた。

忘れもしない・・・
あの日・・・






僕は・・・
遠い、遠い、記憶をたぐり寄せる・・・

そこには、朝からはしゃいでいる、幼い時の僕がいた。


母と出掛けるのが、余程うれしかったのだろう。
病弱だった僕は、それまであまり遠くまで出かけた事など無かった。

真新しい服を着せてもらい・・・
白い帽子に・・・
ぴかぴかの黒い靴を履いて・・・

その日の母は不思議と、とても優しかった。

僕の髪に、丁寧に丁寧に櫛を通す母・・・
その時の母の表情を、僕は決して忘れない。




夏も終わりだとはいえ、まだまだ暑い日だった。
強い日差しをさえぎる雲も無く、青い空は澄み切っていた。

初めて乗る電車・・・

母さんと一緒に・・・

靴を脱ぎ、窓につかまるように後ろ向きに座って・・・

僕は飽きもせず、窓の外を流れる風景を見ていた。


ほらほら・・・母さん・・・

橋だよ・・・

トンネルだよ・・・

何もかもが珍しく、新鮮だった。

嬉しくて・・・
とても嬉しくて・・・僕は、はしゃいでいた・・・

いつもなら怒る母も、この時は何故か微笑んで僕の顔を見ていた。

今にして思えば・・・あの母の笑みは、何処か悲しさを含んだ微笑みだったような気がする。

でも、その時の僕は、ただ・・・
母が笑ってくれた事が、嬉しかった・・・






何度も電車を乗り換え・・・
たくさん歩いたような気がする・・・

「さあ・・・着いたわよ・・・」

延々と続く・・・白い壁・・・
二人が着いた所は、大きな大きな御屋敷の前だった。

「何処なの？・・・ここ・・・」

そう聞いた、幼い僕に母は少し悲しそうに答えた。

「おばあちゃんの所よ・・・」

改めて見上げる、大きな門・・・
その扉は、ピタリと閉ざされ、何処か冷たい感じがしたのを覚えている。


「夏樹・・・疲れた？・・・」

母は、僕の前にしゃがむと、白いハンカチで僕の額の汗を優しく拭ってくれた。

「ううん・・・大丈夫だよ・・・母さん・・・」

「そう・・・夏樹はいい子だね・・・」

母は、そう言うと僕を抱きしめて、頭を優しく撫でてくれる。

「母さん・・・どうしたの？・・・」

母は、何も答えず、ただ僕を抱きしめた・・・


この夏・・・最後のセミが・・・

何処か遠くで鳴いていた・・・





「いい？夏樹・・・母さんの言う事を良く聞きなさい・・・」

やがて母は、僕の帽子の向きをきちんと直すと、改めて頭を撫でながら言った。

「母さんは、用事があるから行くけど、夏樹はここで、待ってるのよ・・・」

「う・・・うん・・・」

「そして、これを・・・このお家の人に渡しなさい・・・」

母は、ハンドバッグから、一枚の封筒を取り出し、しっかりと僕に握らせる。

「夏樹は、いい子だから・・・ここでちゃんと待ってるのよ・・・出来るわね・・・」

「うん・・・母さんは？・・・母さん・・・戻ってくる？・・・」

微かに・・・目を逸らすようにうつむく母・・・

そして、もう一度僕を抱きしめた・・・

「夏樹・・・ごめんね・・・夏樹・・・」




母は・・・
去った・・・

だんだんと、小さくなってゆく後姿。
泣きそうな顔でそれを見ている僕。

その時・・・母は、一度だけ僕の方を振り返った・・・

追いかけたい気持ちを必死に抑えて・・・
泣きそうになるのを我慢して・・・
僕は・・・何故か母に、笑顔を作って見せた。


やがて・・・
その姿は見えなくなり、僕はしかたなく一人で大きな門の側に座っていた。
一枚の封筒を、失くさない様にしっかりと握り締めて・・・



今でも時々思う・・・
何故あの時・・・母の後を追わなかったのだろうと・・・

いい子にしていれば、きっと母は戻って来る・・・
そう思っていたのは事実・・・

しかし・・・
朝からの、母のいつもと違う様子に、子供心に違和感を感じていた・・・




あんなにも青かった空が、夕日に赤く染まり始める・・・

御屋敷の門は、一度も開かれず、誰も出てこないし、入る人もいない。

幼かった僕は、心細くて、寂しくて・・・
それでも・・・唇を噛み締めて、泣くのを我慢していた。

泣いちゃだめだ・・・
いい子にしていれば・・・
きっと母さんは・・・


戻ってこない・・・どこかでそう理解していながらも・・・
それでも、もしかしたら・・・と、微かな期待にすがっていた。


しかし・・・
赤く染まった空が、闇に染まる頃・・・

期待は失望に変わっていた。

そして・・・幼い心には、圧倒的とも言える絶望に・・・




『僕は・・・捨てられた・・・』




いつもは、すぐ怒るし・・・
すぐ叩くのに・・・

今日は朝から、今までに無かった程、優しかった母・・・

新しい服・・・
新しい靴・・・
新しい帽子・・・

すべてがいつもと違っていた。



母が、本当は優しい人間だって事を僕は知っている。

母が僕を叩くのは、悲しすぎるからだって事も・・・

いつも、いつも僕を叩いた後に、母は僕を抱きしめた。

「ごめんね・・・夏樹・・・ごめんね・・・」

泣きながら謝ってくれた。

だから、僕は母の事が本当に大好きで、大好きで・・・

だから・・・

ここで、待っていなさいって言われたから・・・

母さんに嫌われないように・・・
いい子にして待っていたのに・・・


本当は、迎えに来て欲しかったんだ。

母さん・・・


でも・・・
こんなに暗くなっても、母さんは来ない。

そうなんだね・・・母さん・・・
もう、僕みたいな子はいらないんだね・・・

それが、わかってしまったから・・・
悲しくて、どうしたらいいのかわからなくて・・・

気がついたら、僕は大きな声で泣いていた。

あんなに泣かないように我慢していたのに・・・

どんなに泣いても・・・もう仕方がないって、心のどこかで思っていたのに・・・


暗いのが怖かった・・・
一人が寂しかった・・・

そして何よりも悲しかった・・・


どうして？・・・
どうして、母さんは僕がいらなくなったの？・・・


悲しくて、悲しくて・・・

どうしようもなく悲しくて・・・

僕は泣いた。

途方にくれて泣きじゃくった。







「どうしたんだい？・・・」

男の人の声・・・

優しい声だった。

気が付くと・・・門が開いている。

その人に・・・
ふわって、頭を撫でられて・・・

僕は、母を思い出して泣いた。

泣いている僕をあやすように、その人は抱きしめてくれた。

僕の背中を優しい手つきで撫でながら・・・

そのぬくもりに包まれているうちに、僕は泣き疲れて、いつしか眠っていた。

母さんとはまた違った、いい香りに包まれて・・・





目が覚めた僕の前には、その人の優しそうな笑顔があった。

「目が覚めたね？・・・今日から夏樹は、この家の子供になるんだよ。」

そういってその人は、僕をもう一度ぎゅって抱きしめてくれた。


そう・・・
この人が、この西条家の若き当主であり、この屋敷の主である「誠司兄さん」・・・

そしてこの時が・・・
まだ幼かった僕と、誠司兄さんとの出会いだった。





それからの僕は・・・

それこそ兄さんに愛され、甘やかされて育ってゆく。
兄さんが、お屋敷に居るときには、僕は何処でも着いて行った。

「だっこ・・・」

僕が甘えたように言うと、兄さんは決して嫌がらずに抱き上げてくれた。
僕は、兄さんの肩越しに見える、普段より遥かに高い景色が、大好きだった。

そんな兄さんの優しさに包まれて、次第に母さんの事も忘れる事が出来た。

もしかしたら・・・
今まで生きてきた中で、最も楽しかった時だったかもしれない。


そう・・・
あの日・・・

あんな事が起こるまでは・・・








昔の記憶は、僕を切なくさせ

思い出は、今の現実から逃避させてくれるけど

夢から覚めるように、我に返れば・・・

そこにあるのは
冷たい現実・・・

だから僕は、記憶にすがりつく

記憶だけが安らぎを与えてくれる



確かに・・・
人の記憶とは・・・
あやふやなものかもしれない

時には・・・
現実にあった事なのか・・・夢だったのか・・・
はっきりしない事さえあるだろう

それでも僕にとって・・・
あの記憶だけは、絶対に確かなものだ・・・

まだ幼かった僕を、優しく抱きしめてくれた・・・
誠司兄さんの体温だけは・・・

忘れる事なんて、有りはしない・・・



遠い・・・
遠い・・記憶・・・

僕の記憶の中には、いつも兄さんが居た

優しい、優しい兄さん・・・
僕を甘やかし、可愛がってくれた

僕は、そんな兄さんが、大好きだった







お願い・・・

昔みたいに・・・

もう一度だけ・・・
抱きしめてくれたら・・・


他には


何もいらないのに・・・